MUSCHIO, AMBRA, ODORE ANIMALE
Quattro materiali sono stati principalmente utilizzati nel corso dei secoli: muschio, ambra, castoreum e civetta. Si possono aggiungere ialurone, cera d'api o ambrettolide. In "Degli odori dei profumi e dei cosmetici" (1877), Septimus Piesse menziona addirittura un topo muschiato di nome ondatra le cui ghiandole secernono un liquido dall'odore di muschio.
Oggi utilizziamo quasi esclusivamente muschi sintetici. A differenza del muschio cosiddetto "animale", quasi tutti i nostri profumi contengono "muschi bianchi". Questi hanno un effetto pulito, quasi detergenti, persino un po' polveroso o fruttato, come il galaxolide. Altri, sempre in uno spirito di delicatezza, emetteranno un odore più simile alla pelle di un bambino, come il muscenone ad esempio. Ma anche castoreum, legno di oud, civetta (di cui si utilizza l'equivalente sintetico oggi), alcune note cuoiate, basi di tipo costus o animalis, ecc.
Il termine "animale" originariamente si riferiva a materiali naturali, anche se oggi è possibile riprodurne gli effetti tramite sintesi (oggi si usano quasi esclusivamente ingredienti naturali di origine animale, con poche rare eccezioni). Le note animali provengono originariamente dalla natura, ma i progressi della chimica hanno reso possibile riprodurne l'effetto attraverso la sintesi. L'uso delle note animali naturali è diminuito notevolmente dagli anni '70, per motivi etici legati alla protezione degli animali. Questa sfaccettatura designa note con un odore fulvo, peloso, "sporco", carnale. Queste possono portare molta complessità, texture e sensualità a una composizione. Tra queste, troviamo in particolare i muschi. In profumeria si distinguono tradizionalmente due tipi di muschio. Il più antico, il muschio tonchino, proviene da una ghiandola del cervo muschiato maschio. Il suo profumo fulvo e animale conferiva una tenuta, una rotondità carnale e una texture incomparabile ai profumi, che non è estranea all'aura di un tempo dei grandi classici della profumeria. Oggi vietato, il suo odore viene riprodotto utilizzando muschi sintetici (in particolare grazie ai nitro-muschi, gradualmente banditi a loro volta, o anche utilizzando una base "animalis").
