La culture des plantes à parfum requiert une expertise dans divers domaines. Il est essentiel de maîtriser les caractéristiques du sol et du climat de la région, ainsi que d'avoir des compétences botaniques et des techniques spécifiques pour le greffage de certaines plantes.
La connaissance des matières premières, notamment des différentes fleurs, est indispensable. Deux métiers sont particulièrement liés à cette étape de la culture : les cultivateurs et les cueilleurs.
Les plantes concernées sont principalement les fleurs emblématiques de la région de Grasse, telles que le jasmin, la rose de mai et la tubéreuse, ainsi que la violette, la fleur d'oranger, le mimosa et l'iris.
La transformation des matières premières est une étape cruciale dans l'élaboration du parfum. Il s'agit d'extraire les essences odorantes des fleurs cultivées, ce qui est une étape indispensable pour la suite du processus. La transformation peut être artisanale ou industrielle. Elle nécessite une connaissance approfondie à la fois des matières traitées et des outils utilisés, tels que l'alambic ou les ballons de verre soufflés.
Plusieurs techniques de transformation sont utilisées, notamment l'enfleurage, l'hydro-distillation, l'extraction par solvants volatils ou l'éco-extraction.
Ces techniques sont maîtrisées par différents métiers tels que les distillateurs, les évaluateurs, les laborantins, les parfumeurs, les chaudronniers et les souffleurs de verre.
La composition du parfum marque la fin de la longue chaîne de savoir-faire liés à la parfumerie, mais c'est également l'une des étapes les plus importantes du processus de transformation de la plante en un mélange parfumé. Il s'agit de construire une architecture olfactive en trouvant des combinaisons d'essences.
Une connaissance approfondie des différentes senteurs est nécessaire pour les assembler. Ces compétences appartiennent aux "nez", les compositeurs de parfum. Néanmoins, il existe un lien étroit entre la première étape de la culture de la plante et son incorporation dans une composition, car les "nez" suivent souvent les étapes de la culture et de la transformation de la plante depuis sa naissance.